Griekse vriendjes, Brusselse tonnen: Europees OM en anti-corruptiepolitie duiken in de contracten van CDA-partij EVP onder Weber

In dit artikel:

Het Europees Openbaar Ministerie (EOM) onderzoekt na een melding van fraudebestrijdingsbureau OLAF contracten van de Europese Volkspartij (EVP), de Europese koepelpartij van het CDA. Volgens onderzoeksplatform Follow the Money (FTM) kregen twee Griekse consultants tussen juli 2022 en januari 2023 samen minstens 570.000 euro voor werkzaamheden op het gebied van digitale communicatie en contacten met EVP-leden. Mogelijk liepen de betalingen door tot maart 2023, waardoor het totaal volgens bronnen ongeveer 780.000 euro zou bedragen.

De consultants, Gerasimos Zagoritis en Eric Parks, hadden volgens FTM banden met de Griekse regeringspartij Nieuwe Democratie. De EVP stond in die periode onder leiding van voorzitter Manfred Weber en secretaris-generaal Thanasis Bakolas, die eerder jarenlang voor de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis werkte. Voormalige EVP-medewerkers zeggen tegen FTM dat de vergoedingen niet in verhouding stonden tot de geleverde prestaties.

Het Europees Parlement weigerde begin 2023 een groot deel van de facturen te vergoeden en betaalde uiteindelijk ongeveer 115.000 euro. De EVP zou daardoor minstens 455.000 euro zelf hebben moeten opbrengen. Volgens de berichtgeving spraken de consultants later af een deel van het bedrag terug te betalen als een ‘gebaar van goede wil’.

Het Europees Parlement weigerde FTM inzage in de contracten, aanbestedingsstukken en communicatie. Als reden werden de commerciële belangen van de consultants en een lopende inspectie, audit of onderzoek genoemd. Volgens een bron van FTM voert de Belgische anti-corruptie-eenheid het strafrechtelijke onderzoek uit. Het EOM, OLAF en de Belgische politie hebben niet bekendgemaakt waarop het onderzoek precies betrekking heeft. De EVP zegt volgens het artikel niet formeel over het onderzoek te zijn geïnformeerd en stelt dat de interne controleprocedures inmiddels zijn aangescherpt.

De kwestie leidt in het artikel tot kritiek op de Europese partijorganisatie en op CDA-leider Henri Bontenbal, die Nederlanders oproept bij te dragen aan overheids- en Europese uitgaven. Die politieke kritiek staat los van de nog lopende onderzoeken; er is in het artikel geen vastgestelde fraude of schuld gemeld.