Echte hertogen, baronessen en prinsen: waarom Brusselse Ommegang uniek is in de wereld

In dit artikel:

Brussel haalt vandaag en vrijdag opnieuw de eeuwenoude Ommegang van stal: een kleurrijke historische stoet met honderden figuranten, paarden, praalwagens en veel aristocratische deelnemers. Het evenement, dat teruggaat tot 1356, begon ooit als een religieuze processie ter ere van Onze-Lieve-Vrouw ter Zavel, maar groeide in de 15e en 16e eeuw uit tot een prestigieuze stadsstoet waarmee Brussel zijn macht en rijkdom etaleerde. Een sleutelmoment was 1549, toen keizer Karel V de optocht bijwoonde en de Brusselse elite hem bewust probeerde te imponeren.

De huidige vorm van de Ommegang dateert van 1930, toen de historische intocht van Karel V opnieuw werd opgevoerd met 2.500 figuranten. Sinds 1958 vindt de stoet jaarlijks plaats in de eerste week van juli, met dit jaar optochten op woensdag 1 en vrijdag 3 juli. De tussenliggende dag dient vooral om kostuums te laten drogen als het regent.

Opvallend is dat veel rollen nog altijd worden gespeeld door echte edellieden, zoals prins Albert-Henri de Merode als Karel V en aartshertogin Priscilla van Oostenrijk als Eleonora. Ook bekende politici en andere genodigden kregen al een plaats in de stoet. De organisatie probeert de voorbije jaren meer Vlamingen te bereiken met drietalige communicatie en met Bart Van Loo als heraut, maar het publiek blijft grotendeels internationaal.

Naast het erfgoedverhaal is er ook onzekerheid over de financiering. De Ommegang draait op subsidies, vrijwilligers en sponsorsteun, maar door mogelijke besparingen vreest de organisatie voor de toekomst. Toch blijft het evenement een vaste Brusselse traditie, met gratis kijkplekken langs de route en betalende tribunes op de Grote Markt voor de finale met licht- en klankshow.